2015年，古生物學(xué)家Xing Xu和他的同事們描述了這些恐龍中的第一只，并給它起了一個(gè)可愛(ài)的綽號(hào)“益氣”。雖然小恐龍身上有一層絨毛，但它的翅膀主要是由手指和身體之間的一層薄膜構(gòu)成的?？铸埖某岚蚋耱鸬某岚颍鼈儾粫?huì)進(jìn)化超過(guò)一億年，或者像現(xiàn)代飛行爬行動(dòng)物翼龍的皮革翅膀。

直到現(xiàn)在，易建聯(lián)和任何發(fā)現(xiàn)的恐龍都不一樣。中國(guó)科學(xué)院古生物學(xué)家王敏和他的同事在《自然》雜志上命名了第二種類(lèi)似蝙蝠的恐龍。王說(shuō)：“當(dāng)我意識(shí)到第二只膜翅恐龍就在我眼前時(shí)，我被凍住了。”這具有1.63億年歷史的化石證實(shí)了易建聯(lián)不是一個(gè)畸形或一次性的。這兩個(gè)物種共同代表了航空恐龍的另一個(gè)進(jìn)化路徑。

一具保存得很好的骨骼，周?chē)且黄：幕?，?nèi)臟仍在體腔中，翼龍看起來(lái)很像易建聯(lián)。這兩種恐龍都是近親，屬于一種被稱(chēng)為掃描類(lèi)恐龍的小而模糊的恐龍群。Ambopteryx在骨骼特征上不同于它的親屬，它的前肢比后肢長(zhǎng)，尾骨末端有融合的椎骨，很可能支撐著長(zhǎng)羽毛，但它們都代表著一個(gè)以前專(zhuān)家不知道的蝙蝠狀恐龍家族。華盛頓大學(xué)古生物學(xué)家阿什利·莫哈特說(shuō)：“在食肉動(dòng)物身上看到類(lèi)似翼龍的翅膀的另一個(gè)例子真是太好了。”這一發(fā)現(xiàn)不僅加強(qiáng)了這種恐龍的存在，而且“古生物學(xué)家現(xiàn)在可以在這些恐龍的翅膀和翼龍的翅膀之間畫(huà)出更強(qiáng)的生物力學(xué)平行線?！?/span>

一種有膜翅的1.63億年前的非鳥(niǎo)類(lèi)獸腳亞目動(dòng)物，長(zhǎng)臂龍翼龍，產(chǎn)于中國(guó)。A.化石；B.修復(fù)，比例尺等于10毫米；C.膜翅黑素體（mw）；D.胃骨含量的組織學(xué)。（王敏/中國(guó)科學(xué)院脊椎動(dòng)物古生物學(xué)與古人類(lèi)學(xué)研究所）然而，古生物學(xué)家并不確定這些小恐龍用翅膀做什么。王說(shuō)：“安伯泰和易建聯(lián)不太可能進(jìn)行撲翼飛行。”恐龍可能是滑翔機(jī)，類(lèi)似于現(xiàn)代森林中的飛鼠。

莫哈特說(shuō)，進(jìn)一步的研究可能有助于揭示這些恐龍是如何移動(dòng)的，以及它們與早期鳥(niǎo)類(lèi)撲翼的相似之處。例如，航空恐龍的大腦解剖可以顯示出與飛行有關(guān)的特定功能，但不幸的是，隨著地質(zhì)時(shí)期的推移，這種蝙蝠狀的小恐龍標(biāo)本已經(jīng)被某種程度上掩蓋了?！安恍业氖牵裨S多類(lèi)似的化石一樣，由于壓力和時(shí)間的關(guān)系，易建聯(lián)和安伯特瑞克斯的頭骨看起來(lái)像煎餅一樣扁平，”莫哈特說(shuō)，這使得他們不可能好好觀察自己的大腦。